Bezienswaardigheden

Een bezoek aan de Peloponnesos staat garant voor veelzijdige indrukken. Imposante bergen, karakteristieke dorpen en fraaie stranden sieren de provincie. Maar er is nog veel meer te ontdekken in dit gebied dat niet alleen rijk is aan natuur maar ook cultuur.

Diros grotten
Voorbij Aeropoli liggen de Diros grotten, een van de meest bijzondere bezienswaardigheden in Mani. Omstreeks 1950 zijn de druipsteengrotten ontdekt door het echtpaar Perochilou. Echter zijn onderzoekers er achter gekomen dat ze dateren van duizenden jaren geleden doordat er tussen 4000 en 3000 voor Christus levens was in de grotten. De Diros grotten bestaan uit drie grottenstelsels met de namen Vlichada, Alepotripa en Katafigi.

De grotten worden tot de mooiste van de wereld gerekend, mede door het bijzondere ondergrondse meer. Hierdoor kan men alleen in een boot de grotten bezoeken. Tijdens de tocht van maar liefst 1200 meter vaart men langs de vele stalagmieten en stalactieten. Het waterpeil is in de loop der jaren hoger komen te staan, maar door het kristalheldere water zijn ook de stalagmieten onder water goed zichtbaar. Door het lage plafond en de verschillende kleuren van het water en de rotsen krijgen de grotten een magische sfeer.

Olympia
Peloponnesos OlympiaEen van de belangrijkste erfgoederen van het oude Griekenland is gelegen in het westelijk deel van de Peloponnesos. Een wandeling in Olympia, langs de ruïnes laat de sfeer van ooit herleven. Men kent Olympia vanwege de eerste Spelen die er werden georganiseerd, tegenwoordig bekend als de Olympische Spelen. De eerste geregistreerde Spelen vonden plaats in 776 voor Christus ter ere van de Olympische goden. Twaalf eeuwen lang werden de Spelen georganiseerd, tot keizer Theodosios ze in het jaar 393 afkondigde als heidens en verbood.

Al in de 10e eeuw voor Christus fungeerde Olympia als een plaats ter verering van de goden. Het centrale deel werd gedomineerd door een imposante tempel van Zeus, met evenwijdig de tempel van Hera. In vroeger tijden waren de Spelen nauw verbonden met religieuze feesten ter ere van Zeus. Fysieke krachten op de proef stellen en een verbetering van relaties, bijvoorbeeld tussen steden, lagen hieraan ten grondslag. Grootse tempels en gebouwen, vele heiligdommen en het beoefenen van sporten werden gecombineerd tot deze plaats met een mystieke schoonheid.

De bergen en dalen van de Peloponnesos
Taigetos gebergte
Het Taigetos-gebergte, gelegen in het zuiden van de Peloponnesos, is niet te missen. De hoge, spitse bergtoppen pieken de lucht in. Het dankt zijn naam aan de bergnimf Taygeta, die de dochter van Atlas was en een van de geliefden van Zeus. Met 2404 meter hoogte is de Ilias de hoogste top van de berg. Hiernaast domineren nog vier toppen, waardoor het gebergte ook wel "de Vijf Vingers", oftewel Pentadaktilos wordt genoemd. Door de hoogte van de bergen blijft er op de toppen vaak sneeuw liggen. In het gebergte zijn wel 50 dorpen te vinden en door de vele bronnen is het land er erg vruchtbaar. Het is dan ook niet voor niets dat het gebied rijkelijk begroeid is en er diverse diersoorten leven.

De bergen en kloven zorgen voor een indrukwekkend landschap en bieden de bergbeklimmer en wandelaar geweldige tochten. Enkele mooie kloven zijn de Megali Lagada-kloof, Vardounia-kloof, Rintomos-kloof, Virof-kloof, Noupantis-kloof en Polilimnio-kloof. Een wandeling door een kloof kan leiden langs grotten, bijzondere bruggen, watervallen en pittoreske dorpen.

Evrotas-rivier
Volgens de Griekse mythologie was Evrotas de derde koning van Lakonia en hij had een dochter genaamd Sparta. Koning Evrotas legde een kanaal aan rondom de stad Sparta, die vermoedelijk naar zijn dochter werd vernoemd, en verplaatste hiermee het stilstaande water naar zee. Dit is een van de versies die de naam van de rivier verklaart. Echter gaat een ander verhaal dat de koning zichzelf verdronk in de rivier nadat hij werd verslagen door de heerschappij van Athene.

De Evrotas-rivier is 82 kilometer lang en begint in het Taigetos en Parnonas-gebergte. Het is een van de belangrijkste rivieren van Griekenland. Tevens is dit gebied rijkelijk begroeid en wordt het bewoond door veel diersoorten. Dit heeft ervoor gezorgd dat het is opgenomen in het programma Nature 2000, een Europese organisatie die zich inzet voor het behoud, de bescherming en het herstel van de biodiversiteit.

Neda-rivier
Bij het gelijknamige dorp Neda ontspringt de Neda-rivier, in het westen van de Peloponnesos. De rivier is zo'n 30 kilometer lang en mondt uit in de golf van Kyparissia. De rivier bevat veel bochten en het landschap eromheen is erg afwisselend. Zo ziet men oude stenen bruggen, grotten, meren met turkoois water, kletterende watervallen en pittoreske dorpen.